-...Мне казалось, что наш план был - договориться с этими аборигенами, разве не так? - сложив руки на груди проговорил Дориан.
- Ты не понимаешь... Всё, чего они хотят - войны. Они объявили нам войну, - чётко, разделяя каждое слово проговорил старый усатый солдат, затем полыхнул трубкой. - Это ведь варвары, дикари. Они не понимают иного языка, кроме языка огня и стали.
Молодой человек качнулся на стуле. Дружеская беседа, с которой явился Дориан, чтобы выяснить дальнейшие планы по сотрудничеству с местными, постепенно переросла в напряжённый, однако не переходящий на личности разговор. Несколько месяцев назад к нему, молодому и подающему надежды дельцу, явился представительного вида мужчина, и во всех красках описал планы кампании по установлению дружественных связей с народом, живущих в так называемых "Диких землях": территориях, до которых ещё не дошёл всеобъемлющий прогресс, богатых различными ресурсами, такими как дерево и металлы, в территориях, покрытых девственными лесами и плодородными почвами. Предприниматель имел вид строгий и организованный, и сулил богатство тем, кто готов был пойти с ним, но Дориан решил подождать и поразмыслить. Прошла пара недель, в течение которых произошло много событий, повлиявших на решение юноши, и чтобы отвлечься от душного и тесного города, он всё-таки решился отправиться за бывалым авантюристом в лоно матери природы. Всё шло прекрасно и замечательно, пока Дориан не увидел, как очередной обоз с припасами привёз ящики с оружием. За разъяснениями он и пошёл к начальству.
- Не думаю, что войну объявляют старики и дети. Но, тем не менее, вчера я заметил, как Отто с двумя парнями тащил маленькую дикарку куда-то за хозяйственные постройки, - он взглянул на солдата, затем на предпринимателя, который всё это устраивал.
- Ты знаешь, что она чуть не выцарапала Отто глаза, укусила за палец его друга и даже успела ранить спрятанным кинжалом третьего товарища?
- Возможно, она защищалась? - проговорил немного потрясённым голосом после недолгого молчания.
- От Отто? Не думаю. Возможно, она хотела его убить? Или меня? Или тебя?
Начальник выдержал эффектную паузу. Солдат снова пыхнул трубкой.
- Ты же знаешь, что их страшная ведьма объявила нам войну. Переговоры завели в тупик. У нас не остаётся другого выхода. Сдавать позиции? Разве за этим мы прибыли сюда?
Вопросы были риторическими. Но всё равно в душе Дориана шевелилось какое-то мерзкое, скользкое чувство. Порой ему казалось, что ему нагло врали прямо в лицо, но доводы этих людей были убедительными, поспорить было нельзя. Он посмотрел на того самого представительного мужчину, который несколько месяцев назад пришёл к нему с деловым предложением. Тогда он был уверен в успехе, и сулил золотые горы, так что на этого человека невозможно было не положиться, и Дориан доверился ему, вложил в его проект часть своих денег, пошёл за ним, чтобы одним из первых пожинать лавры, но сейчас... Он почувствовал что-то иное в нём. Будто на смену прежней решимости пришла жёсткость. Жестокость. И непреклонность. "Неужели им овладела жажда наживы?" - промелькнула мысль в голове Дориана. Он отвёл взгляд.
- Мне жаль, что наш план не сработал, но мой запасной... Он приведёт нас к нашей цели, только несколько иными методами.
- Когда? - прямо спросил Дориан.
- Завтра, - быстро переглянувшись с солдатом проговорил Предприниматель.
- Это безумие! - он подался вперёд, отчего старый солдат настороженно встрепенулся, положив руку на рукоять сабли. Это не ушло от внимания молодого человека. "Неужели не доверяют мне? Хотя... Я действительно уже не разделяю их стремления с прежним пылом".
- Остынь, Дориан. Они просто получат то, что хотели.
Юноша встал и, вновь сложив руки на груди, прошёлся по комнате.
- Ты умён, Дориан, - проговорил солдат, - но ещё слишком горяч и мало смыслишь в таких делах. Порой нужно проявлять жёстокость, чтобы тебя боялись, и это верный способ привить послушание чересчур вольнолюбивым людям.
- А вам не кажется, что это слишком... жёстко?
- Дориан, мы доверились тебе, но теперь ты предаёшь нашу общую цель... - во взгляде Предпринимателя юноша уловил... угрозу?
- Я шёл с вами в мирную экспедицию, но не на войну, - нахмурившись, проговорил он.
Предприниматель замолчал. Напряжение в воздухе витало невероятное, казалось, поднеси спичку, и здесь взрывом разразится скандал, но лишь только Дориан хотел что-то сказать, чтобы смягчить такой накал страстей, как мужчина перебил его:
- Хорошо. Что ты собираешься делать дальше?
Вопрос застал его врасплох. Дориан понял, что сейчас идёт игра. Игра, больше похожая на торги. Но он никак не мог осознать, на что именно делается ставка.
- Мне нужно было вернуться в город, чтобы посмотреть, как идут дела.
- Ты не можешь сделать этого сейчас.
- Я ещё не принял окончательное решение, - раздражённо бросил Дориан.
- Твоя неопределённость... Нейтралитет бывает опасен, Дориан. И когда перед тобой стоит выбор между злом и ещё большим злом... - взгляд Предпринимателя помрачнел.
- Я не подписывался на истребление людей, - тихо, но твёрдо проговорил молодой человек и направился к выходу.
Он чувствовал, как два взгляда буравят его спину. Быстро натянув перчатки, он положил руку на ручку двери, повернул её, открыл, поведя плечами от неприятного ощущения, сделал шаг за порог... И грудь пронзила неимоверная боль, он упал на колени, а затем на четвереньки вперёд, согнувшись от адского ощущения в груди. Когда он наконец смог раскрыть зажмуренные глаза, сделать судорожный вздох и шевельнуться, он резко развернулся назад, восклицая:
- Чёртовы придурки! - и осёкся.
Перед ним в дверном проёме на коленях стоял... Дориан. Его синие глаза были широко раскрыты и будто бы глядели в вечную пустоту. Руки судорожно сжались на груди, и прямо из середины, оттуда, где находилось сердце, торчало, тускло поблёскивая, лезвие кинжала. Одежду быстро пропитывала кровь.
- Что?..
Он быстро перевёл взгляд на Предпринимателя и солдата, находившихся в комнате. Они были не менее изумлены. Однако солдат быстро подскочил к Дориану, вытащил кинжал, заставив того опять согнуться от боли, и ещё пару раз вонзил его, чтобы уж наверняка.
- Нет, нет, не-е-е-ет!!! - закричал Дориан, и посмотрел на свою грудь. С каждым новым ударом в нём будто бы пробивалась брешь, через которую вырывался алый поток... Света? Он ошеломлённо перевёл взгляд на руки и увидел, как они постепенно обесцвечивались и начинали... Тускло светиться? Ужасный, смертельный холод охватывал те участки тела, которые теряли краски жизни, и, когда уже не осталось больше в нём жизни, Дориан будто бы окунулся ледяную, чёрную вечность. Мир потускнел, потерял прежние краски, но в то же время в нём появилось кое-что новое. Будто бы туман, которого прежде он не мог увидеть, испаряющиеся следы, сгустки непонятной, воздушной эссенции, сияние, охватывающее разные предметы. Дориан переводил ошарашенный взгляд по всем этим вещам, но, собравшись, наконец сконцентрировался на происходящем в комнате.
- Что ты сделал, Джарет? - проговорил мужчина усачу.
- Догадайтесь с трёх раз, босс. Он знал слишком много, его нельзя было выпустить, - огрызнулся солдат.
- Он ни о чём не догадался. Это тебе не Корелион, старый стервятник, этот совсем ещё юн и наивен. - Предприниматель встал из-за стола и приложил руку ко лбу.
- О чём я мог догадаться?.. - шёпотом проговорил Дориан. - О чём я должен был догадаться?! - закричал он.
- Это можно было сделать позже. Но теперь его убийство на твоей совести, ты это понимаешь?
- Мне не привыкать, - пожал плечами старый солдат, отирая кинжал.
- Тогда надо избавиться от трупа.
Дориан наблюдал за всем этим с широко раскрытыми глазами. Пока что ещё ничего не было ясно, кроме того, что он мёртв. Мёртв... Он чувствовал страх и холод, чувствовал себя обманутым и преданным.
- Они так спокойно говорят об этом... - медленно прошептал он сам себе. Затем мысли его смешались, и он пошёл куда глаза глядят, лишь бы не видеть своё мёртвое, безжизненное тело.
Ещё не выйдя за пределы лагеря, он заметил движущееся свечение неподалёку. Приглядевшись, он узнал в сгустке света ту самую девочку, которую Отто тащил пару дней за постройки. Страшная догадка поразила его. Он подошёл к девочке и тихо обратился к ней:
- Постой...
Она обернулась.
- Они убили тебя?..
- Ты из этих? - со злостью проговорила она. - Значит, смерть прибрала тебя к руками! Ха, так и знай, она всех вас к рукам приберёт! Вы уже разгневали и пробудили древние, тёмные силы, и твоих друзей ждёт жуткая и мучительная смерть!
- Они уже не друзья... - начал говорить Дориан, но маленькая дикарка исчезла, вновь оставив его одного в этом пустом, ледяном мире.
Почему он остался здесь? Где обещанный рай или ад, в котором его душа должна или наслаждаться или мучиться? Или же никакой награды или наказания не существует, а есть лишь этот холодный, глухой отпечаток живого мира? Значит, что его душа никогда не сможет обрести покой? Но если бы действительно было так, то... То это "перепутье" для душ уже давно было бы "перенаселено", негде было бы и яблоку упасть! Почему тогда здесь так пусто?
Эти вопросы завели Дориана в самую чащу глухого, безлюдного леса. Он остановился под деревом, оглядываясь, и не зная, что теперь ему делать. "Может быть, вечный покой дарует погребение? Вряд ли эти двое убийц позаботились о моём теле..." Мысли Дориана были прерваны шумом, который гулким эхом отразился в пустой тишине мёртвого измерения. Кусты зашевелились, и молодой человек направился туда, с явной уверенностью, что материальный мир теперь не может ему навредить.
В кустах оказалась девушка. С первого взгляда Дориан понял, что она из "диких". Она потирала лоб и что-то неразборчиво бормотала. Затем подняла голову и испуганно уставилась на то место, где стоял Дориан. Он посмотрел вокруг себя, пытаясь понять, на что она смотрит, пока не осознал, что глядит она на него.
- Ты меня видишь? - ошеломлённо выдавил он.
